“Пирин“ подписа договор с кадъра от „люпилнята на таланти“ Лазар Стойчев, когото упорито пренебрегваше след излизане от юношеска възраст. Халфът натрупа опит в „Пирин“ /Рз/ и най-вече в „Струмска слава“, където в последните 2 г. записа по 28 мача на сезон в професионалния футбол. С непримиримостта си на терена и твърдия характер 22-годишният дефанзивен полузащитник наподобява на своя баща Иван Стойчев, който в близкото минало бе един от стожерите на орлетата, а впоследствие и на „Велбъжд“.
Междувременно любимецът на благоевградските фенове отпреди няколко години Чебрайлс Макрецкис е все по-близо до завръщане в България, но не за постоянно, а като потенциален съперник на „Лудогорец“ в Шампионската лига. Силните игри на етническия латвиец в областния център на Пиринско му осигуриха трансфер в унгарския гранд „Ференцварош“, в който веднага захапа титулярното място в крайната защита и не го изпуска до ден-днешен. Именно той доближи настоящия си отбор до сблъсъка с хегемона от Делиормана в най-престижния европейски клубен турнир. В гостуването на „Фради“ на арменския „Ноа“ във втория предварителен кръг на ШЛ Макрецкис спомогна за успеха с 2:1 с важна асистенция в деликатен момент от двубоя, когато домакините водеха с автогола на Стефан Гартенман в 36-та мин. От прецизното подаване на десния бек се възползва Калъм О’Дауда, за да изравни още преди почивката, а в началото на второто полувреме пълния обрат направи Барнабаш Варга и до голяма степен предреши крайния изход в реванша след седмица в Будапеща. На арменците не помогна и численото предимство, което получиха в 82-та мин. след изгонването с директен червен картон на Ибрахима Сисе.
От своя страна разградските орли оцеляха при визитата си на „Риека“ и след безголовия хикс развръзката бе отложена за ответния двубой на „Хювефарма Арена“. Пред близо 8000 зрители на стадион „Руйевица“ хърватският първенец създаде няколко отлични ситуации пред Хендрик Бонманд, но или германският страж се намесваше адекватно, или ударите профучаваха покрай рамката. Най-чистото положение за българския шампион пък пропиля Оливие Вердон. Като цяло двата състава заложиха на предпазливостта и изчакването опонентът да допусне грешка, което се случваше рядко. Сърбинът Петър Станич дебютира за зелените, но изненадата дойде на почивката с пускането на Мунир Шуиар, завърнал се от едногодишен наем в „Цюрих“ след 36 мача, 5 гола и 6 асистенции за швейцарците. Контузии извадиха от групата Диниш Алмейда, Агибу Камара и Квадво Дуа. Бившият играч на разградчани Доминик Янков, който това лято премина от „Монреал“ в „Риека“, остана неизползвана резерва.
Ако елиминират „Риека“, делиорманци продължават в третия предварителен кръг в лигата на богатите и ще срещнат победителя от двойката „Ноа“-“Ференцварош“, а при неуспех срещу хърватите имат гарантиран плейоф за основната фаза на Лига Европа и място в основната схема на Лигата на конференциите. Наставникът Руи Мота не беше очарован от представянето на своите. „Не съм толкова доволен от играта на отбора. През първото полувреме не правихме това, което исках. Хърватите започнаха много силно и трябваше да реагираме. Оставяхме ги да играят с топката, а когато я взимахме, бързо я губехме. След това създадохме няколко положения, но във финалната третина не бяхме добре, там ни липсваше качество. Липсваше ни креативност. Тук се играе трудно, тревата е хлъзгава. Не сме на 100 процента щастливи, но сме на полувремето на този дуел“, коментира португалецът.
Наставникът на домакините Радомир Джалович изрази мнение, че тимът му е заслужавал победата и определи реванша за напълно отворен.
СТОЙЧО СТОИЦОВ
