Осемкратният носител на „Златната топка“ Лионел Меси отбеляза първия си хеттрик на Световно първенство по футбол и донесе победа с 3:0 на действащия шампион Аржентина над Алжир на старта в група J на Мондиал 2026. Така звездата на южноамериканците се изравни с бившия германски нападател Мирослав Клозе като най-резултатния играч на световни финали с 16 гола. В мач номер 200 за страната си 38-годишният нападател диктуваше играта на стадиона в Канзас Сити, а пустинните лисици не намериха отговор на неговото майсторство. Меси откри в 17-та мин. след пас на съотборника си в „Интер“ (Маями) Родриго де Пол, изпращайки топката в левия ъгъл на вратата. С това капитанът на гаучосите стана едва вторият футболист с гол на пет различни издания на Световно първенство след Кристиано Роналдо. До полувремето аржентинците получиха шансове да удвоят чрез Лаутаро Мартинес и Тиаго Алмада, а африканският тим отговори с удари на Фарес Шаиби и Хадж Муса, които обаче не затрудниха Емилиано Мартинес. В 60-та мин. Алексис МакАлистър затрудни Люка Зидан, който изби лошо, и Меси се ориентира най-добре – 2:0. Лео получи възможност да оформи хеттрик в 73-та мин. след пас от влезлия като резерва Хулиан Алварес, но добра намеса на защитника Раян Аит-Нури спаси алжирците. 3 минути по-късно Меси получи отвъд линията на наказателното поле и изстреля неспасяем шут в десния ъгъл на Л. Зидан, чийто именит баща Зинедин Зидан гледаше от трибуните. Това беше и последното действие на звездата на албиселесте, който беше заменен от Нико Пас в 80-та мин. Така Аржентина спечели първия си откриващ мач на Мондиал като действащ носител на трофея, след като през 1982 г. и 1990 г. претърпяваше поражения. В другия мач от групата Австрия победи трудно Йордания с 3:1. Европейците имаха проблеми с азиатския съперник, като до 76-та мин. резултатът бе 1:1. Тогава йорданците си вкараха автогол чрез Абу Ал-Араб, което даде нужното предимство на футболистите на Ралф Рангник. Чак в 12-та мин. на добавеното време Марко Арнаутович заби третото попадение от дузпа.
Нападателят на „Вердер“ (Бремен) Романо Шмид изведе алпийците напред в 20-та мин., но в 50-та Олуан изравни. В 67-та мин. попадение на 37-годишният Арнаутович не беше зачетено заради игра с ръка на негов съотборник. Така Австрия се завърна на най-големия форум след пауза от 28 г. и победи за първи път от 1990 г., когато в Италия пречупи САЩ с 2:1.
