Европейският шампион Испания продължава похода си към световната титла, след като удари с 1:0 първенеца в Лигата на нациите Португалия в най-очаквания 1/8 финал на Мондиал 2026 в Далас. В герой за Ла фурия се превърна резервата Микел Мерино. Това е пети пореден мач за тима със суха мрежа в турнира. Мачът отиваше към продължения, но в края испанците изпълниха бързо фал и с многоходова комбинация влезлият от пейката Феран Торес изведе на стрелкова позиция Мерино, който реализира победното попадение. В заключителните минути на срещата Бернардо Силва и Жоао Невеш неуспешно се опитаха да възстановят равенството. Така Испания продължи към 1/4 финалите за първи път от триумфалната 2010 г., когато спечели златото в ЮАР. Мачът в Тексас беше последен за капитана на мореплавателите Кристиано Роналдо на световно първенство.
Напред продължава и Белгия, чийто тим изигра най-силния си мач на Мондиал 2026 и елиминира на осминафиналите САЩ с 4:1 в Сиатъл. Напрежението преди двубоя се покачи неимоверно заради скандалното решение на ФИФА да отмени наказанието на Фоларин Балогън, който беше титуляр за янките, но не помогна на състава на Маурисио Почетино да се противопостави на решените да си отмъстят за несправедливостта белгийци. Шарл де Кетеларе откри в полза на червените дяволи в 9-та мин., но в 31-та мин. Малик Тилман изравни от пряк свободен удар. Скоро след това Де Кеталаре се разписа отново, а през второто полувреме резервите Ханс Ванакен (57) и Ромелу Лукаку (90+3) оформиха успеха. Битката преди излизането на терена бе заформена, след като в продължение на няколко дни Белият дом лобира пред ФИФА в опит да отмени наказанието на Балогън и успя. В резултат американският нападател не трябваше да изтърпява санкцията си и можеше да играе от първата минута. Червените дяволи се почувстваха доста ощетени от този факт, но си отмъстиха както с победата, така и с осмиване на президента Доналд Тръмп, който имаше ключова роля за отмяната на въпросното наказание. Държавният глава на Щатите се намеси с обаждане до Джани Инфантино, шефа на ФИФА, за да поиска преразглеждане на ситуацията.
„Едно е да санкционираш играч за мача, в който е сгрешил, но как да го накажеш и за мач, който дори още не е игран? Това е много несправедливо, не можеш да го направиш! Да, поисках от ФИФА преразглеждане. Не мисля, че беше фал“, обяви Д. Тръмп.
В добавеното време на втората част, след последния гол, европейците се отпуснаха и осмяха американския президент, имитирайки характерния му танц – ритмично движение на ръцете и тялото, със свити юмруци и сгънати лакти, което той обикновено изпълнява на митинги или при изборни победи.
Отборът на Руди Гарсия среща Испания на четвъртфиналите, а след отпадането на САЩ нито един от трите домакина на финалите не стигна до тази фаза.
