За първи път в историята на българския футбол зад граница двама българи бяха приети в “Залата на славата” в щата Илинойс.
Живата легенда на чикагския футбол Тони Тодоров беше приветстван в категория „Заслужили ветерани”.
Най-успешният български футболен мениджър Николай Василев получи награда в категория „Нови звезди”.
Интересен факт е, че Ники Василев бе най-младият сред всички приети, пише chicago.bg.
Нашенците бяха наградени на специална церемония лично от председателя на Илинойската щатска асоциация по футбол (ISSA) г-н Ървин Флипс. На церемонията присъстваха над 200 души, представители на различните футболни лиги в щата.
Двамата наградени футболисти са родом от град Перник и по ирония на съдбата преди да дойдат в САЩ, са живели в един и същи блок в квартал „Изток”.
От името на Тони Тодоров наградата получи 13-годишният му син Даниел Тони Тодоров – футболна надежда на детската академия „Легион”. Самият лауреат не присъства на награждаването по лични причини. Председателят Ървин Флипс посрещна Дани Тони Тодоров с думите:
“О, Тони, много си се подмладил от последния път, когато те видях”.
На свой ред в знак на благодарност Дани Тодоров подари на мистър Флипс българския флаг.
Като дете Тони Тодоров тренира футбол в „Металург” /Перник/. Той играе футбол в „А” и „Б” групи, съответно за “Миньор” /Перник и „Марек” /Дупница/. Пристига в САЩ през 1996 г. и веднага започва да играе в сръбския тим „Юнайтед Сърбс”, след което за италианския тим „Мароунс” и полския тим “Леговия”. През 2001 г. Тони става един от основателите на ФК „Балкан” /Чикаго/. С този новосъздаден българския отбор той печели дубъл в „Open division“ през 2006 г.
Тони е многократен шампион в „Premier Soccer League“ за над 30-годишните с отборите „Балкан”, „Славия” и „Левски”. Той е и част от основателите на трите отбора.
През 2013 г. е шампион в „Open division“ с „Миньор” /Чикаго/. Същата година става шампион и за над 40-годишните с ФК „Ботев” /Чикаго/. Той също е и един от основателите на тези два отбора.
През 2007 г. Тони Тодоров печели Щатската купа на Илинойс и купата на Средно-Западните щати с отбора на “Славия” /Чикаго/.
Десет години по-късно, през 2017 г. Тодоров повтаря този успех с „Левски” /Чикаго/.
Другият награден българин – Николай Василев, още като малък тренира футбол в детската школа на „Миньор” /Перник/. По препоръка на баща си той сменя футбола с класическата борба, но не се отказва изцяло от футбола.
В свое интервю Василев споделя, че никога няма да забрави спомена от световното първенство по футбол в САЩ 1994 г., когато българският национален отбор по футбол печели бронзовите медали.
Перничанинът завършва бакалавърска степен в Национална спортна академия „Васил Левски” с три специалности: учител, треньор и спортен журналист.
Първият футболен отбор, основан от Николай Василев извън границите на България, е в Англия през 2007 г. с името „Македония”, в него играят само Българи. И съвсем естествено отборът успява да стане шампион в областта Норфолк.
Николай идва в САЩ през лятото на 2009 г. Още на следващата 2010 г. той основава “Миньор” /Чикаго/.
Отборът стартира с турнир по минифутбол в зала. През пролетта на 2011 г. записва отбора в Първа дивизия на „Premier Soccer League“. Още същата година под негово ръководство отборът става шампион.
Това все още остава единствената шампионска титла на „Миньор” /Чикаго/.
На следващата 2012 г. Николай Василев отстъпва треньорското място на капитана на отбора Емил Миланов. Със задружни усилия на следващата 2013 година „Миньор” /Чикаго/ печели купата в Майсторската група. Същата година тимът е вицешампион на Премиер лигата, вицешампион на щата Илинойс и участник в Турнира на шампионите на Средно-Западните щати.
През 2019 г. по повод 100-годишнината на „Миньор“ /Перник/ чикагският „Миньор“ играе със своя патрон. Приятелската среща между двата клуба събира близо 7000 зрители на стадиона на Мира. Мачът и шествието, преди него, се предават пряко по спортния канал в България Sportal.bg.
През 2014 г. Николай Василев основава нов отбор в групата за над 30-годишни с името „Левски” /Чикаго/. Първоначално целта на отбора е да стане шампион по повод 100-годишнината на футболен клуб „Левски” /София/.
През тази първа година от съществуването си „Левски” /Чикаго/ печели титлата, вдига купата и суперкупата. Става вицешампион на щата и вицешампион на Средно-Западните щати. От този момент „Левски” /Чикаго/ е спечелил общо 7 титли, 5 купи и 4 суперкупи в „Бялата” дивизия на „Premier Soccer League“. “Левски” /Чикаго/ успява да завоюва 4 щатски купи на Илинойс, 2 купи на Средно-Западните щати, а през 2017 г. става първият и все още единствен национален шампион на САЩ в щата Илинойс.
2023 година отборът загуби с дузпи във финала на САЩ. 2021 г. сините се класираха на националните финали и завършиха на 4-то място след загуба от дузпи.
За краткото си съществуване отборът успява да завоюва общо 23 отличия, които го поставят на първо място като най-титулувания отбор в Premier Soccer League.
За всички тези успехи на “Левски” /Чикаго/ основни заслуги отново има Николай Василев.
През изминалата 2022 година Николай Василев основа и трети отбор в групата за над 40-годишни с името “Велбъжд” /Чикаго/. Засега този тим играе минифутбол в зала, като вече успя да вдигне купата в Лига Европа.
В своята реч при награждаването пред аудиторията Николай Василев заяви:
„Дами и господа,
Благодаря е само една обикновена дума, но означава много. Днес мислех, че просто ще кажа благодаря и ще си тръгна, но всъщност прецених, че има толкова много хора, на които бих искал да благодаря, защото без тях наистина нямаше да съм тук днес сред вас!
Специални благодарности искам да изразя на моите приятели, които винаги ме подкрепят в най-тежките ми моменти…
Огромни благодарности към всички футболисти, които са играли през годините и играят в момента.
Много съм благодарен и на треньорите, на които често им се налага да се раздават и на терена.
И накрая, но не на последно място – благодаря от сърце на спонсорите.
Всички те са били с мен през целия този път, така че тази награда е не само моя, но и тяхна.
Има един цитат, който звучи така: „Ако искаш да стигнеш бързо, върви сам. Ако искате да стигнете далеч – вървете заедно”.
Ето така успяхме да стигнем дотук и до този успех, за да можем да сме достойни за България и нашата общност в Чикаго.
Много хора ме питат защо играя футбол и защо съм създал, не един, а цели три отбора? Ами защото всеки отбор представлява важна част от моя живот.
Първият отбор се казва „Миньор“ /Чикаго/ от 2010. Създадохме го, когато се роди първата ми дъщеря Анисия Ботева, която е и нашият талисман.
Отбора го създадох и заради моя баща Борислав Димитров, защото той е изявен привърженик на “Миньор” /Перник/, в който град имам честта да бъда роден.
„Левски” /Чикаго/ създадохме през 2014 г., когато се роди втората ми дъщеря Тинита Ботева, тя също е талисман на отбора. Тимът носи името на великия българин Васил Левски и ако някой иска, да научи повече за този изключителен герой в Google.
Футболен клуб “Велбъжд” /Чикаго/ го създадохме през миналата година, защото исках да помогна на кюстендилци да имат свой отбор в Чикаго и защото имам много приятели от град Кюстендил.
Драги колеги, искам да изразя моето удоволствие да бъда сред вас и да споделя, че всички ние идваме в Америка от различни краища на света.
Когато печелим, се радваме по един и същ начин, същото е и когато губим. Единственото, което ни разделя, това е цветът на фланелката.
Дами и господа, бих казал, че животът на терена е много еднакъв с реалния живот. И затова бих казал, за да вървим напред, да се обградим с правилните хора около нас, да си поставяме големи цели, да вярваме в себе си, да работим здраво, да се учим от грешките си и никога да не се отказваме от мечтите си”.
