Сензационни развръзки на първите мачове в групата на смъртта шокираха футболния мондиал. Австралия срази с 2:0 фаворизирания тим на Турция, докато домакинът САЩ разби с 4:1 Парагвай. В герой за кенгуратата се превърна 22-годишният дебютант под рамката Патрийк Бийч, които блесна с рекордните 8 спасявания в канадския град Ванкувър и спомогна за края на черната серия от пет поредни загуби в откриващ двубой на световно първенство. Арда Гюлер и компания отправиха над 30 удара към противниковата врата, поне една трета от тях нанесе звездата на „Реал“, но така и не намери верния път към мрежата. В 26-та мин. не успя да преодолее австралийския страж с шут от въздуха и при последвалата режеща контра Нестори Иракунда буквално счупи кръста на двама защитници и да изведе своите напред. Три минути по-късно Абдюлкерим Бардакджъ изстреля бомба от 20 метра, която Бийч отклони в гредата и изравняването се размина. В края на първата част авторът на първия гол направи голям пропуск. В55-та мин. турският страж Уурджан Чакър спаси опасен изстрел на Хари Сутър, а хората на Винченцо Монтела обсадиха съперника в собствената му половина. Австралийците обаче нанесоха нокуатиращия удар четвърт час преди изтичане на редовното време на мача, когато Конър Меткалф се разходи по границата на наказателното поле и нацели левия ъгъл на вратата покрай отчаяния плонж на Чакър.
„Изключително сме натъжени. Но знаем, че все още има време за възстановяване в груповата фаза. Имахме 78 процента владение на топката, но не бяхме прецизни. Бяхме много близо до отбелязване на гол, но беше много трудно“, заяви италианският селекционер на Турция. На обратния полюс, разбираемо, бе предводителят на победителите Тони Попович. „Горд съм да бъда тук като старши треньор. Да преживея това, да сложа усмивка на лицата на хората, които пътуваха толкова далеч, за да ни подкрепят – просто съм щастлив за тази група прекрасни млади мъже. Гордея с щаба и работата, която вършат. Някои добри решения бяха взети на страничната линия. Опитах да ги водя, да ги подкрепям. Беше специално да видя младите момчета да се обединят за гола. Не може да се подценява колко ще бъде полезно това за увереността. От емоционална гледна точка това ще даде много на играчите. Трябва да се възстановим добре и да се фокусираме върху САЩ“, каза австралийският специалист.
Съединените щати също започнаха ударно с четворка срещу шестия от квалификациите в Южна Америка. Янките получиха ранен подарък още в 8-та мин. с автогола на Дамиан Бобадийа. След това се развихри Фалорин Балогун, който вкара три попадения, но му признаха два. В 28-та мин. ВАР сигнализира за засада, ала нищо нередно нямаше при изпълненията му в 31-та и 45+5-та мин. Маурисио отбеляза почетно за парагвайците в 73-та мин., а Джовани Рейна вдигна разликата в осмата минута на добавеното време. Срещата ще остане в аналите с куриозна ситуация в хода на второто полувреме. 38-годишният защитник на Щатите Тим Рийм бе декориран в жълто от нидерландския съдия Дани Маккели при единоборство. След подновяването на играта видеоарбитражът привика рефера на монитора и след прегледа арбитърът отмени картона и предупреди официално опонента на ветерана при стълкновението Алмирон за симулация. Това е първата по рода си намеса на ВАР за „сгрешена самоличност“ в историята на мондиалите, въведена от съдийския шеф Пиерлуиджи Колина.
С този ценен успех Австралия ще се изправи срещу съдомакина САЩ в Сиатъл в петък, докато Турция ще търси реванш срещу Парагвай по-късно същата вечер.
Мароко шокира Бразилия, изборът на Анчелоти да пусне титуляр бившия играч на „Лудогорец“ Игор Тиаго определен като богохулство
Мароко шокира Бразилия с равенството 1:1 на старта на борбата в група С, а решението на наставника на селесао Карло Анчелоти да пусне титуляр бившия играч на „Лудогорец“ Игор Тиаго беше подложен на унищожителна критика. „Изборът на Тиаго е трудносмилаем, откъдето и да го погледнеш. Това е богохулство за отбора, който е имал нападатели като Ромарио и Роналдо“, категорични са в оценките си анализаторите. Точката за златистите спаси в 31-та мин. Винисиус Жуниор с поредното си феноменално изригване. Десетина минути преди това след бърза контра Исмаел Сайбари откри резултата за атласките лъвове, които започнаха нахакано срещу петкратните световни шампиони и създадоха няколко добри възможности за гол. След изравнителното попадение темпото спадна и играта се накъса. В края на полувремето Пакета отправи опасен изстрел, който бе отразен от мароканския вратар. От последвалия корнер Маркиньос засече топката, но не уцели вратата. През второто полувреме двата отбора не впечатлиха особено, а мароканците бяха по-близо до трите точки, но в самия край на продължението Алисон показа рефлекс, за да опази хикса. Въпреки разочароващото реми кариоките спазиха 92-годишната традиция да не губят първия си мач на световно първенство и освен това не са получавали повече от един гол в откриващия си двубой на Мондиал от 88 г.
За Карло Анлелоти това бе първият мач в първенство на планетата в звездната му кариера. „Мисля, че отборът беше малко притеснен в началото. Нервите бяха навсякъде. Ние не успяхме да задържаме много топката. През второто полувреме ситуацията бе много по-добра, но все пак беше трудно и съм сигурен, че тимът ще се представи по-добре в следващия мач. Не сме губили време за смените. Направихме две на почивката и още една в 61-та мин. Не приемам никакви критики към отделните играчи, които започнаха мача. Критиките са към целия отбор, който не игра добре през първото полувреме“, коментира Татко Карло. „Трябва да задържаме топката, да се движим по-добре. Не мисля, че сега има много какво да се каже. Наистина трябва да се подобрим, отсече Винисиус, който беше най-добрият играч на селесао.
„Изпълнихме това, което бяхме планирали, но срещу мен стоеше Карло Анчелоти, така че не беше никак лесно. Искахме да победим и играчите също го искаха. Усещаме, че мачът ни се изплъзна, защото не успяхме да стигнем до победата. Футболистите, които влязоха като резерви, се представиха добре. Горещината се отрази на играчите, а някои от тях участват на първото си световно първенство. Това не е лесно“, отбеляза треньорът на Мароко Мохамед Уахби.
В другия мач от потока Шотландия взе своето срещу Хаити с пестеливото 1:0. Единствения гол вкара Джон МакГин в 28-та минута и донесе скъпоценна победа на гайдарите, за да сложат край на продължилото 36 г. чакане за успех на световно първенство. Последният им успех беше 16 юни 1990 г. срещу Швеция. Гренадирите за втори път в историята си участват на Мондиал след 1973 г., когато регистрират три загуби. Срещу шотландците обаче, въпреки че очаквано бяха в ролята на аутсайдер, въобще не отстъпваха на британците, по-дълго притежаваха топката и отправиха повече удари към вратата – 14:9, а точните бяха равни – 2:2. На вратата на хаитяните игра бившият страж на „Царско село“ Джони Пласид, докато екснападателят на СКА Дюкенс Назон остана неизползвана резерва. Шотландия създаде първия шанс в мача още в 3-та мин., когато Бен Ганън-Доук принуди Пласид да спасява. После гренадирите осъществиха натиск и в 15-та мин. Жан-Рикнер Белегар стреля с глава опасно близо покрай гредата. В ответната атака шут на Скот МакТоминей от границата на наказателното поле разтресе гредата. В 28-та мин. Адамс от близка дистанция нанесе удар, който вратарят изби. Топката се озова в Джон МакГин, който шутира и след рикошет в Белегар, се стигна до гола, оказал се победен. Втората част вървеше равностойно. В 71-ата минута опасен удар по диагонала на МакГин не намери целта. Отсреща изстрел на Францди Пиеро по чудо не посети мрежата. Пак той в 85-та мин. би на сантиметри от рамката.
В анализа си наставникът на Шотландия Стив Кларк наблегна на приноса от трибуните. „Феновете бяха невероятни накрая. Защитавахме се наистина добре. Можехме да бъдем по-добри с топката, но всички казваха, че това е мач, който трябва да спечелим и ние го спечелихме. Беше добра вечер за привържениците ни. Нямаше твърде много големи шансове срещу нас. Казах на играчите, че трябва да са готови да помогнат на отбора, когато и да бъдат призовани да влязат на терена. Формата на отбора беше добра. Още на старта стана доста очевидно, че ще бъде двубой с един гол и за щастие ние отбелязахме“, каза Кларк.
В следващите двубои на 20 юни Шотландия излиза срещу Мароко, а Бразилия срещу Хаити.
Кръстоносците се издъниха срещу Катар, ВАР скандал взриви мача
Швейцария допусна неочаквана издънка с 1:1 срещу сочения за аутсайдер Катар в група В, дублирайки резултата между другите два отбора в потока Канада и Босна и Херцеговина. Катарците започнаха по-силно и направиха много голям пропуск още във 2-та мин., когато Едмилсон Жуниор изскочи сам срещу Грегор Кобел, но опитът му да направи мрежички на вратаря не сполучи. Швейцарците отговориха с шут на Дан Ндой, който стражът Махмуд Абунада спаси. В 13-та минута кръстоносците получиха дузпа за зверско влизане на Абунада срещу Фройлер, а Емболо не сбърка от бялата точка. В 21-та мин. голмайсторът изведе Закария очи в очи с вратаря, който обаче направи респектираща намеса. На Кобел отсреща се наложи да демонстрира класа в 43-та мин., когато отрази много опасен удар на Едмилсон Жуниор. Секунди преди почивката отново Емболо беше в основата на опасно положение, но Рубен Варгас не можа да преодолее вездесъщия Абунада. През второто полувреме Швейцария на два пъти пропуснаха да се капарират победата и бяха наказани. Дълбоко в добавеното време капитанът на Катар Буалем Хухи надскочи Миро Мухайм, засече центриране отляво и с глава опъна мрежата зад гърба на сащисания Кобел.
Мачът беше съпътстван от скандал, предизвикал разгорещен дебат, след като ВАР прегледът на ситуацията с дузпата не беше излъчен коректно. Видеоарбитрите потвърдиха решението на съдията на терен да посочи бялата точка след проверка за евентуална засада, въпреки че телевизионните повторения даваха индикации за нередовна позиция. Проблемът възникна, тъй като въпреки използваната полуавтоматична технология за засада не беше генерирана и вмъкната графична визуализация в ефир. Това породи вълна от спекулации и конспиративни коментари сред феновете и в социалните медии, които изразиха недоумение защо не им е било предоставено визуално доказателство, че Фройлер е бил в редовна позиция.
В диспута се включи и ФИФА. „По време на мача между Катар и Швейцария в района на залива на Сан Франциско кратка техническа неизправност предотврати генерирането на анимационна графика, показваща редовна позиция, преди отсъдената за Швейцария дузпа. Работният процес на системата ВАР обаче не е бил засегнат от този проблем и е следвал нормалната процедура при проверката на решението на терена. Линиите, използвани от ВАР за проверка на позициите на съответните играчи, не показаха атакуващия играч в позиция на засада в нито една от двете ситуации непосредствено преди решението за дузпата“, заявиха от световната централа, прилагайки като доказателство и две снимки, които потвърждават правилното очертаване на линиите и редовната позиция на Фройлер.
Селекционерът на тима от емирството Хулен Лопетеги обяви, че отборът му има пълното право да мечтае за още по-добро представяне, след като спечели историческа точка за страната на световно първенство. „Постигнахме една мечта, когато се класирахме за световното. Сега сбъднахме още една. Имаме правото да продължим да мечтаем. Направихме много малко промени, след като получихме гол. Все пак трябваше да се придържаме към плана си, защото ако се отвориш твърде рано срещу тим като Швейцария, ще пострадаш много. Вярваме, работим, съпротивляваме се, издръжливи сме. Много съм горд от манталитета и дисциплината, които играчите показаха. Нашите играчи понякога се нуждаят от повече време от останалите, защото не са свикнали с този ритъм. Трябва да положим големи усилия, за да се възстановим и да сме готови за следващото голямо, голямо предизвикателство. Ще бъде трудно“, заключи испанският специалист.
Отново с късен гол отърваха загубата срещу босненци и домакините от Канада. В 21-та минута балканците поведоха с точния удар с глава на Йово Лукич. След като поведоха в резултата, футболистите на Сергей Барбарез забъркаха бетона и бяха подложени на масирана обсада. Кленовите листа стигнаха до куп ъглови удари, с които обаче не успяха да затруднят особено босненския страж до почивката. След антракта хората на Джеси Марш продължиха да натискат и на няколко пъти късметът им обърна гръб. В 53-та мин. Сеад Колашинац подложи крак и отклони топката в напречната греда, предотвратявайки изравняването. Канадците се добраха все пак до точката в 78-та мин. с попадението на резервата Кайл Ларин, който се разписа 120 секунди след появата си на терена.
На 18 юни вечерта е двубоят Швейцария-Босна и Херцеговина, а през нощта на 19 юни играят Катар и Канада.
