Фермерите в южно Мексико започнали да отглеждат царевица преди около 10 000 години от дивата трева, наречена теосинте. В началото зърната на теосинтовата трева били много по-малки от съвременните зърна на царевицата. След като фермерите внимателно подбирали кои зърна от царевицата да засеят отново, тя постепенно се превърнала във версията, която познаваме днес. Местните жители на Северна и Южна Америка отглеждали царевица, която наричали „маис“. Днес съществуват над 200 сорта царевица, отглеждани предимно в САЩ.
Относно класификацията, царевицата може да се разглежда като зърнена култура или зеленчук. Когато зърната се събират сухи и напълно узрели, тя се смята за зърно и се използва за царевично брашно за хляб, тортили, чипс и др., или се консумира под формата на пуканки. Когато зърната са пълни с течност и меки, царевицата се класифицира като зеленчук и се консумира на кочан или като част от различни ястия. Царевицата понякога е обект на критика поради високото съдържание на естествени захари и въглехидрати. Въпреки това, не следва да се пренебрегват ползите за здравето от нея. Понеже царевицата е естествено без глутен, тя е добра алтернатива на пшеницата. Освен това е богата на важни витамини, минерали и антиоксиданти, които могат да подпомогнат здравето по различен начин.
Царевицата и пълнозърнестите царевични продукти са полезни за здравето заради високото съдържание на фибри, витамини и минерали. Те са за предпочитане пред обработените храни, съдържащи бяло брашно.
Царевицата е богата на лутеин и зеаксантин, които са каротеноиди, подобни на витамин А и се срещат често в жълтите и тъмнозелените зеленчуци. Те намаляват риска от дегенерация на макулата, катаракта и други очни заболявания.
Царевицата е източник на високо съдържание на диетични фибри, които са необходими за поддържане на здравословен начин на живот. Фибрите играят ключова роля в регулирането на храносмилателния процес, управлението на нивата на кръвната захар и предотвратяването на различни храносмилателни проблеми като дивертикулит. В проучване е установено, че мъжете, които консумират повече пуканки, имат по-нисък риск от развитие на дивертикуларна болест.
Царевицата съдържа антиоксиданта кверцетин, който е известен със своите антиинфламаторни свойства. Някои изследвания поддържат връзката между кверцетина и неговата роля в подпомагането на лечението на простатит, което е възпаление на простатната жлеза, засягащо много мъже.
Наличните изследвания показват и потенциални ползи от кверцетина за защита срещу Алцхаймер и деменция. Той може да предпази невроните и да намали възпалението в мозъка, което може да намали риска от деменция.
Протеините в царевицата стимулират имунната система да произвежда антитела срещу плаките на Алцхаймер.
